二、說來話長
确實說來話長。
那是1500多年以前的事兒了。
那時候,在宋朝(請注意,不是唐朝之後的宋朝,而是南北朝的宋朝)的首都建康(即在南京)的皇宮旁,有一間書房。書房的地闆刨得又平又光滑,擺滿幾千根小竹片。
一個30多歲的男人蹲在地上,聚精會神地擺弄着地上的小竹片。一天又一天,一年又一年,他一直在擺弄着小竹片。
他是誰?他在幹什麼?
他是中國古代著名的數學家祖沖之(公元429—500),在仔仔細細地計算着圓周率。
圓周率,就是圓周的長與它的直徑的比。祖沖之用那些小竹片計算着,前後算了15年,終于算出了圓周率:大于31415926,小于31415927。
在祖沖之以後一千多年,德國人奧托和荷蘭人安托尼茲才算出了與他相近的圓周率。正因為這樣,祖沖之成為世界數學史上的著名人物。
那些擺在地上的小竹牌,是什麼呢?那些小竹片,大約隻有3寸長,叫做“算籌”。在那時候,是用算籌表示數字。
用算籌表示大的數字,常常第一位數直擺,第二位數橫擺,第三位數直擺。用這些小竹片表示數字,并進行計算,當然很麻煩,也很占地方。正因為這樣,祖沖之把地闆刨得又平又滑,便于擺上算籌。他以極大的毅力,在地上蹲上15年,反複擺弄着小竹片,才在世界上第一次精确地算出了圓周率。
算籌,是中國古代的計算工具。據記載,秦始皇身上常常佩着一隻絲綢小口袋,叫做“算袋”。算袋裡,便放着算籌。不過,皇帝用的是骨制的算籌。
人們還傳說,有一次,秦始皇坐船經過東海,不小心,算袋落進海裡。那算袋變成了魚,這魚就是烏賊魚!正因為這樣,烏賊魚又稱“算袋魚”。當然,這隻是民間的傳說罷了。
在中國古代,把運用算籌計算,稱為“運籌”。如今的運籌學,這“運籌”兩字就是從古代演繹而來的。
算籌最初是圓棍子。不過,圓棍子容易滾動,後來改成方形或小竹片。1971年8月,考古學家在陝西千陽縣的一座漢墓中,發現墓主腰間有一個絲絹囊,囊裡放着一把細長的骨質“筷子”。這“筷子”,便是算籌。這是中國第一次發現的古代算籌實物。,,
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